Mary Cassatt et Edgar Degas se sont rencontrés en 1877. Ce fut le choc de deux esprits brillants et indépendants, unis par leur passion pour l’art et leur désir de repousser les limites de la créativité.

Mary Cassatt et Edgar Degas partageaient une admiration mutuelle et une profonde compréhension de leur approche artistique. Edgar Degas était impressionné par la technique et la sensibilité de Mary Cassatt. Cette dernière admirait la maîtrise d’Edgar Degas, ses compositions et ses mouvements. Ils ont régulièrement échangé des idées, des critiques et des encouragements, renforçant ainsi leur travail respectif. Si Edgar Degas a initié Mary Cassatt aux techniques de la gravure et du pastel, enrichissant ainsi sa palette artistique, Mary Cassatt a proposé une perspective unique sur la vie quotidienne et les relations familiale.

Au début de l’année 1879, Gustave Caillebotte invite à dîner Camille Pissarro, Edgar Degas, Claude Monet, Auguste Renoir et Alfred Sisley, pour discuter de la préparation de la quatrième exposition impressionniste. Celle-ci aura lieu en avril de la même année. C’est Edgar Degas qui encourage Mary Cassatt à y participer, et elle y fait forte impression avec « Femme dans une loge » et « Étude de femme avec éventail ».

Ensemble, ils travaillent sur des projets de gravure, explorant les possibilités de cette technique pour capturer la spontanéité et la lumière caractéristiques de l’impressionnisme. Mary Cassatt peint les thèmes de la maternité et de la vie domestique avec une sensibilité unique, tandis que Edgar Degas poursuit ses études de la forme humaine et du mouvement avec une rigueur sans pareille.

La relation entre ces deux fortes personnalités n’est pas sans tensions. Degas, connu pour son caractère parfois difficile et ses opinions tranchées, peut être critique et exigeant. Cassatt, de son côté, est une femme forte et indépendante, déterminée à suivre sa propre vision artistique. Leur amitié a été marquée par des désaccords et des périodes de distance, mais leur respect mutuel n’a jamais faibli.

Forbes Watson, un critique américain, a entendu Edgar Degas dire: «Je l’aurais épousée, mais je n’aurais jamais pu faire l’amour avec elle. » Si l’affaire Dreyfus les éloigne (contrairement à Edgar Degas, Mary Cassat prend fait et cause avec Zola pour l’officier déchu), Mary Cassatt n’abandonnera jamais complètement son vieil ami. En septembre 1917, elle bravera un bombardement pour assister à son enterrement au cimetière de Montmartre. Elle détruira par la suite la totalité de leur correspondance.